Etude réalisée par l’Observatoire Régional de la Santé de la Corse pour le compte de la Collectivité de Corse (convention d’objectifs pluriannuelle 2018-2020)

Origines et définition du handicap

Le mot « handicap » vient de l’anglais et signifie « la main dans le chapeau » (« hand in cap », terme emprunté aux courses de chevaux) ; il est utilisé pour la première fois dans la langue écrite au XVIIème siècle à Londres. En France, ce mot est intégré officiellement dans le dictionnaire de l’Académie française en 1913. Aux États-Unis, ce terme est jugé « politiquement incorrect » et est remplacé en 1980 par un mot d’origine française (dishabile) aujourd’hui intraduisible dans notre langue : « disability » 1.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), « est handicapée toute personne dont l’intégrité physique ou mentale est passagèrement ou définitivement diminuée, soit congénitalement, soit sous l’effet de l’âge ou d’un accident, en sorte que son autonomie, son aptitude à fréquenter l’école ou à occuper un emploi s’en trouvent compromises ».

Le handicap n’est donc pas simplement un problème de santé ; il s’agit d’un phénomène complexe qui découle de l’interaction entre les caractéristiques corporelles d’une personne et les caractéristiques de la société dans laquelle elle vit 2. C’est l’observation qu’a pu faire également Catherine Barral : « La notion de handicap a évolué. Le handicap suppose toujours une altération anatomique ou fonctionnelle, mais on tient compte aussi, dans son évaluation, des difficultés pour participer à la vie sociale et du rôle de l’environnement ».